매년 초, 우리는 지키지도 못할 거창한 계획들을 세운다. 필자도 마찬가지로 매해 새로운 목표를 다이어리에 크게 써 놓지만 지킨 적이 거의 없다. 하지만 실패의 실패를 매년 경험하는 우리는 무엇이 문제인 것일까?
우리의 목표 달성은 왜 실패하는가?
가장 큰 이유는 우리의 목표는 강한 동기에 의해 세워진 것이기 때문이다. 하지만 동기만으로 모든 것이 이뤄질까? 아니라는 것은 이미 우리 모두 반복된 경험을 통해 알고 있다. 저자는 수많은 동기부여를 통해 목표를 이룰 수 있다는 ‘동기 만능주의 신화’에서 빠져나오라고 한다. 동기는 순간의 높은 감정에 의해 세워지는데 감정은 조건, 환경에 따라 달라지기 때문에 높은 동기에 의해 세워진 목표도 모래알처럼 쉽게 허물어 질 수 있다는 것이다. 반면 습관은 어떨까?
"우리가 반복적으로 하는 행동이 바로 우리가 누구인지 말해준다."
물론 습관을 갖는 것이 쉽다는 것은 아니다. 특히 좋은 습관은 나쁜 습관을 없애는 것만큼 어렵다. 하지만 모래알성과 같은 동기와는 달리 습관 유지는 환경에 큰 영향을 받지 않는다*.
*물론 노력의 정도, 개인적인 경험, 건강 상태에 따라 습관을 갖기 어렵게 하는 이유들은 존재한다.
작지만 위대한 차이, 작은 습관 만들기
다시 말하지만, 습관을 만드는 것은 어렵다. 이를 극복하기 위해서 저자는 '작은 습관(mini habits)을 통한 습관 형성을 제시한다. 작은 습관은 우리의 뇌가 느끼는 컴포트존을 저항감 없이 넓히게 도와준다. 또한, 작은 습관을 통해 컴포트존을 벗어나면서 느끼는 불안감과 망설임을 줄여 줌으로써 이를 통해 추상적이든, 구체적이든 원하는 목표에 기여하게 된다. 그렇다면 작은 습관은 어떻게 만드는 것일까? 저자는 다음과 같은 습관 형성을 위한 8단계를 제시한다.
작은 습관을 만드는 여덟 단계
1단계: 작은 습관과 작은 계획을 선택하라.
-일주일 단위의 계획, '한심할 정도로 작은' 습관을 만들어라.
2단계: '왜' 라고 물어 핵심을 파악한다.
-왜 그 습관을 원하는지 이유를 알아야 한다. 그 습관을 통해 얻고자 하는 근본가치를 찾아야 지속직으로 유지할 수 있다.
3단계: 습관 신호를 정하라
-시간 기반 일정(9 to 6의 스케쥴이 정해져 있는 사람)과 행동 기반 신호(유동적인 일정을 가진 사람)을 정하되, 평생에 걸친 생활습관은 신호를 정하지 않을 것을 추천한다.
4단계: 보상 계획을 세워라
-당장의 보상이 주는 즐거움을 무시해서는 안 된다. 감각적(일차적) 보상은 의지력을 유지하는 데 중요한 요소이다. 예를 들어, 적당한 수준의 설탕 섭취 같은 것들을 말한다.
5단계: 모든 걸 적어 놓아라
-높은 효과를 원한다면 반드시 손으로 적어야 한다.
6단계: 작게 생각하라
7단계: 높은 기대를 버려라
-'기대'때문에 너무 높은 목표를 정한다면 습관은 실패로 돌아간다. '작은 성공도 성공이다' 라는 말을 잊지 말아야 한다.
8단계: 징후를 찾아라. 단, 섣부른 판단은 금물이다.
-행동이 습관으로 자리 잡았다는 섣부른 판단은 초보 저글러처럼 던지던 공을 모두 떨어뜨릴 수 있다.
이 책은 수많은 자기계발서를 읽어도 달성될 실마리가 보이지 않는 목표들을 ‘실천 가능한’ 습관 전략을 통해 행동으로 옮길 수 있게 도와준다. 필자의 경우, 바쁜 일상에서 할 수 없다고만 생각했던 매일 독서하기, 짧은 운동 등의 작은 습관을 통해 실천에 옮기기 버거웠던 목표들을 일정한 습관을 통한 결과로 옮겨 나가고 있다. 이게 가능한 이유는 너무나도 작은 목표기 때문에 지키지 않는 것이 어렵다는 것 그리고 작은 목표를 달성하는 성취감이 즐겁기 때문이다.
매번 작심3일에 실패하게된 낮은 의지력 혹은 바쁘고 정신없는 매일을 사느라 정해놓은 목표도 금새 묻혀버리는 경험을 해본 사람들이라면 이 책을 통해 사소한 습관을 통한 목표 달성을 추천해 본다. 사소한 행동들이 인생을 바꿀 수 있다.
장초롱 프로 (cho@achievecoaching.co.kr)
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